Creación de la Diócesis de Guayana

Capítulo Segundo

Emancipación  Episcopal

El 20 de Mayo de 1790 su Santidad el Papa Pío VI creó la Diócesis  de Guayana a solicitud del Rey de España Carlos IV, a través de su Ministro Plenipotenciario en Roma don José de Azara.

La creó veintiséis años después de la fundación de Angostura (22 de mayo de 1764), en el último año de gestión de Don Miguel Marmión, gobernador de la provincia.

Como alegato se exponía ante el Sumo Pontífice la imposibilidad que afrontaban las autoridades eclesiástica de la Diócesis de Puerto Rico para poder atender a las  vastas Indias Occidentales y, al efecto, se  proponía y así  fue decretado, la desmembración de la Diócesis de Puerto Rico de las Provincias de Guayana y Cumaná junto  con las Islas de Trinidad  y Margarita “y con estas Islas y provincias, por su naturaleza contiguas y limítrofes, constituir una Diócesis para un  Obispo que quede del todo independiente del Obispado de Puerto Rico pero sujeto al derecho Metropolitano del  Arzobispo de Santo Domingo; y señalar por Sede Episcopal la Ciudad de Guayana”.

¿Por qué Guayana y no Cumaná que era la ciudad primogénita, ni Margarita ni Barcelona que estaban más adelantadas y desarrolladas? El Padre Hernán González Oropeza cultiva dos hipótesis: la primera, evitar los celos y resquemores que hubieran podido crear instalar la Diócesis de Barcelona o en Cumaná  que para entonces tenían casi la misma población y se desarrollaban y crecían en una constante pugna, mientras que Guayana tenía la ventaja de que no era ni la una ni la otra .  La segunda es una razón geopolítica según la cual el Estado Español quería, por encima de todo, contribuir de la mejor manera posible al desarrollo ulterior de Guayana y la incorporación a la misma de todas las Misiones.

En el Decreto  de creación de la Diócesis de Guayana se establece destinar para  Catedral la Iglesia más grande y decente, igualmente la asignación de cuatro mil pesos por  dote de la nueva mesa episcopal “para que el futuro Obispo de Guayana pueda con decencia, y sin perjuicios de las rentas y productos de dotación de la mesa episcopal de Puerto Rico, mantener la  dignidad del Prelado; y para cada uno de los dos Canónigos que le asisten en las funciones episcopales, la de seiscientos que se pagarán del Real Erario”.

Este Decreto de la creación de la Diócesis de Guayana, insertado en las Actas de la Sagrada Congregación Consistorial y firmado por Pedro María Negronis, secretario de dicha Congregación, fue dado en Roma el 20 de Mayo de 1790 y dice textualmente así:

“Habiendo el Excelentísimo Señor Caballero Nicolás de Azara, Ministro Plenipotenciario del Rey Católico de las Españas cerca de la Santa Sede expuesto a nuestro Santísimo Señor en nombre de Su Majestad, que atendida la grandísima extensión de la Diócesis de Puerto Rico en las Indias occidentales, la cual abraza vastas y remotas regiones de manera que la Silla Episcopal se halla dos o trescientas leguas distantes de muchos lugares que le están anexos (aún que fue siempre esmerado y grandísimo el cuidado y solicitud de los Obispos ordinarios en la  administración de aquel Obispado, y en el régimen de aquellos pueblos que le están  confiados) nacen muchas e irreparables incomodidades y perjuicios, porque ni los diocesanos pueden cómodamente ir ante su propio Prelado y exponerle sus miserias y necesidades, ni tampoco esos mismos lugares pueden  jamás ser visitados por el propio Obispo, y la Grey así apartada no puede absolutamente oír la voz del Pastor, ni recibir del Obispo, una sola vez en la vida, el pasto espiritual ni edificarse en el  ejemplo de sus buenas obras. Por esto los predecesores de S. M. C de feliz memoria, se esforzaron en aplicar los remedios más oportunos; y por la misma razón el Rvdo. Padre Don Felipe José de Respalacios, desde el año de 1786 en que gobernaba aquella Iglesia, hizo cuanto le fue posible para que se le concediese un auxiliar tan necesario al régimen de aquella vasta Diócesis.  Y enseñando la experiencia ser más conveniente que los pueblos distantes de la Silla Episcopal sean constantemente administrados, no por el medio precario de ministros mercenarios, sino con un auxilio estable y seguro, que les haga fácil el recurso, a su Obispo, y al Obispo el aplicarse a sus ovejas según las disposiciones de la prudencia y de los sagrados cánones; por esto S.M.C. se movió a consultar el Supremo Consejo de la Cámara de Indias, y conforme al voto de su Fiscal Regio (atendido también el consentimiento que había ya dado el Obispo de Puerto Rico) ha decretado poner en ejecución las disposiciones de su Augusto Padre, por lo que el mismo Excelentísimo Señor Caballero de Azara, en nombre de S.M. suplicó  humildemente a nuestro Santísimo Padre Pío VI, se dignase “diputar a algún Prelado Católico o a otra persona eclesiástica constituida en dignidad, como mejor pareciese al Rey Católico de las Españas, quedando a cargo de su misma Majestad el elegir según  piadosas y Reales órdenes al mencionado Prelado o persona eclesiástica constituida en dignidad, la cual debe desmembrar de la sobre dicha Diócesis de Puerto Rico, que es una de las Islas de Barlovento llamada Nueva España, las provincias Guayana y Cumaná con las Islas de la Santísima Trinidad y de Santa Margarita; y con estas Islas y provincias, por su naturaleza contiguas y limítrofes, constituir una nueva Diócesis para un Obispo que quede del todo  independiente del Obispo de Puerto Rico pero sujeto al derecho Metropolitano del Arzobispado de Santo Domingo: y señalar por Sede Episcopal la Ciudad de Guayana, destinada  en ella para Catedral la Iglesia más grande y decente, como igualmente declarar,  que está asignada por su misma Majestad Católica la suma de Cuatro mil pesos, moneda de aquellas partes, por dote de aquella nueva mesa episcopal, para que el futuro Obispo de Guayana pueda con decencia, y sin perjuicios de las rentas y productos de la dotación de la mesa Episcopal de Puerto Rico, mantener la dignidad de Prelado; y para cada uno de los dos Canónigos que le asistan  en las funciones episcopales, la de seiscientos  que se pagarán del Real Erario.  Su Santidad, oída la relación que le hice yo, el infrascrito, después de haberlo considerado todo como madurez, prestándose a las piadosas y estimables preces y súplicas del Serenísimo Rey Carlos, quien por su piedad para con Dios, y por su amor a los pueblos que le están sujetos, desea vivamente la propagación e incremento de la Religión cristiana, con la plenitud de la Autoridad Apostólica se dignó cometer al Obispo Católico, o persona eclesiástica  constituida en dignidad, que el mismo Serennísimo Rey de las Españas según sus piadosas disposiciones tuviere a bien elegir, para que usando de la Autoridad Apostólica concedida al mismo  Obispo o persona eclesiástica constituida en dignidad, delegada especialmente por Su Santidad, proceda con todas las facultades necesarias y oportunas a declarar la ciudad de Guayana por ciudad episcopal, y por Iglesia Catedral la más grande y decente de dicha ciudad; y constituir en ella un Capítulo o Prebendados con dotaciones; y llevar a cabo todo lo demás que corresponda  sobre dicha nueva erección, al esplendor del culto divino, y al provecho espiritual de los fieles de la nueva Diócesis de Guayana. Y mandó se expidiese Decreto, y se insertase en las Actas de la Sagrada Congregación Consistorial.  Dado en Roma el día Veinte de mayo de mil setecientos noventa.-  Pedro María Nigronis, Secretario de la Sagrada Congregación Consistorial”.-

15 Papas y 12 Obispos

En el curso de dos centurias que la Diócesis de Guayana cumplió el 20 de Mayo de 1990, en la Silla de San Pedro en Roma se sucedieron 15 Papas.  Todos ellos, en una u otra forma, tuvieron que ver con la vida, transformación  y destino, de esta Diócesis, pero Su Santidad el Papa Juan Pablo II es hasta ahora el  único que le ha dispensado una visita, hecho ocurrido el martes 29 de enero de 1985.  En tan memorable como histórica ocasión el Santo Padre ofició una Misa al descampado a miles de católicos sur-orientales que  peregrinaron hasta una zona de Alta Vista en Ciudad Guayana.

Antes de Juan Pablo II, tuvieron que ver con la Diócesis, los Pontífices Pío VI, León XII, Pío VIII, Gregorio XVI, Pío IX, León XIII, San Pío X, Benedicto XV, Pío XI, Pío XII, Juan XXII, Pablo VI y Juan Pablo II.

Y a lo largo de ese curso secular han sido Obispos residentes, los Monseñores Francisco de Ibarra y Herrera, 1792-1799; José A. García Mohedano, 1800-1803; José Bentura Cabello, 1809-1817; Mariano Fernández Fortique, 1842-1854; José Manuel Arroyo y Niño, 1857-1884; Manuel Felipe Rodríguez, 1886-1887; Antonio María Durán, 1892-1917; Sixto Sosa, 1918-1923; Miguel Antonio Mejía, 1923-1947; Arzobispos Juan José Bernal Ortiz, 1949-1966; Crisanto Mata Cova,1966-1986 y Luis Luzardo Romero, 1986.

Así mismo durante ese tiempo han pasado por la Diócesis en calidad de Administradores Apostólicos los Monseñores Mariano de Talavera y Garcés, 1829-1842; Sixto Sosa, 1914; Críspulo Benitez Fontúrvel, 1947-1949 y Tomás Márquez Gómez, 1966.

Obispos auxiliares fueron hasta el 1990, Monseñor Tomás Márquez Gómez, quien se encargó en septiembre de 1963 luego de su consagración en Margarita; Monseñor Francisco de Guruceaga, oriundo de Valencia y Monseñor José de Jesús Núñez Viloria, venido de los Andes.  Este pasó  luego como Obispo de la Diócesis de Ciudad Guayana para ocupar el lugar dejado por su fundador Monseñor Medardo Luzardo Romero, designado en 1985 tercer Arzobispo de Ciudad Bolívar.

Una Diócesis para Oriente y Sur

Lo que vino a ser la Diócesis de Guayana abarcaba toda la Guayana española y la Nueva Andalucía, que constaba de las provincias de Cumaná, Nueva Barcelona, Maturín, Delta Amacuro, Amazonas más las Islas de Trinidad y Margarita.  Antes, hasta 1790, todo ese territorio sur oriental estuvo bajo jurisdicción de la Diócesis de Puerto Rico que se extendía hasta las llamadas Indias Occidentales.

Esta enorme extensión jurisdiccional hacía prácticamente imposible su administración como bien lo explicaba Nicolás de Azara, Ministro Plenipotenciario del Rey Católico de España.  El Ministro abogó reiteradamente por la segregación de la silla episcopal, por hallarse hasta 300 leguas distante de lugares que le estaban anexos, lo cual “daba lugar a muchos e irreparables incomodidades y perjuicios porque ni los diocesanos pueden cómodamente ir ante su propio Prelado y exponerle sus miserias y necesidades, ni tampoco esos mismos lugares pueden jamás ser visitados por el propio Obispo, y la grey así apartada no puede absolutamente  oír la voz del Pastor, ni recibir del Obispo, una sola vez en la vida, el pasto espiritual ni edificarse en el ejemplo de sus buenas obras”.

Pero, si bien es cierto que Guayana elevada a la categoría de Diócesis lograba su independencia de Puerto Rico, no menos cierto es que continuaba sujeta  al derecho del Arzobispado Metropolitano de Santo Domingo, por lo menos hasta 1804  cuando la Catedral de Caracas se erigió en metropolitana.  Desde entonces fueron sufragáneas de ella las de Guayana y Mérida.